Connaissez vous l’histoire du SEO ?

L’histoire du SEO (ou référencement naturel en français) doit absolument être connue de toutes les personnes souhaitant augmenter la visibilité d’un site internet.
En effet, c’est en comprenant l’histoire du SEO que l’on comprend comment optimiser un site pour le référencement aujourd’hui. La logique d’hier permet de comprendre celle d’aujourd’hui.

Tout commence avec la création d’internet en 1989. Internet historiquement a été créé avec l’ambition du partage d’informations et de courriers électroniques en ligne. Dans les années 1990, la création des moteurs de recherche s’est enchainée. Quelques-uns d’entre eux :

• Yahoo en 1995
• Internet Explorer en 1995
• Google en 1998
• Seulement Bing a été créé bien plus tard, en 2009.

Si aujourd’hui, les moteurs regorgent de critères pour comprendre les sites et les classer, l’un des premiers à leur création était l’ordre alphabétique, à l’image des annuaires.
Google a d’ailleurs bouleversé le marché en introduisant le concept de PageRank, dès 1998. Ce critère, même s’il a évolué avec le temps est l’une des bases de la compréhension d’une page par Google. Le PageRank permettait d’estimer la puissance d’une page, notamment via le prisme du maillage interne. A noter que jusqu’à 2014, on pouvait connaitre le PageRank d’une page de façon public. Depuis, Google a décidé de ne plus donner cette information.

Avec le PageRank, les référenceurs ont vite découvert l’importance du Keyword Density pour optimiser sa visibilité. Le principe était simple : Si votre texte comportait 100 mots, il fallait retrouver entre 3 et 5% du temps le mot-clé principal.

La technique d’optimisation a créé évidemment des abus. Les moteurs de recherche voulaient déjà proposer à l’époque les résultats les plus pertinents pour un mot-clé donné. La densité de mot-clé dans un texte ne garantissait pas forcément une bonne réponse à la question que se posait les internautes.

En parallèle, c’est le début du développement de l’acquisition de liens : peu importait la qualité. Le plus important : avoir le maximum de liens entrant sur un site pour que Google comprenne l’importance d’un site. Cela a créé la multiplication des annuaires qui proposaient l’inscription des sites. A l’époque, certains référenceurs étaient dédiés uniquement à cette mission.

Les années 2000, c’est aussi le début des mises à jour marquantes de Google qui génèrent toujours des craintes auprès des agences SEO :

• En 2003 la Florida Update qui impactait les sites trop focus sur le bourrage des mots-clés
• En 2005 la Googley Update qui a été la première à mettre en avant les sites web avec un contenu de haute qualité et une expérience utilisateur positive

A ces éléments purement liés au SEO, d’autres événements marchés impactent l’évolution du moteur de recherche pendant ces 10 ans. Les voici ci-dessous.

On dit Google AdWords pour célébrer le nom historique de la régie publicitaire mais celle-ci est devenue par la suite Google Ads. C’est évidemment un changement important car Google va à partir de ce moment-là mettre en avant des liens payants et naturels en concurrence. Cet événement a entrainé logiquement une baisse de CTR naturel et incité beaucoup d’annonceurs à intégrer le Google Ads dans leur stratégie web.

Chez Bascule Digital, on considère que l’arrivée des réseaux sociaux est un point de bascule dans l’histoire d’internet et donc du SEO.

Premier changement important : une nouvelle façon d’utiliser internet. On n’utilise plus internet uniquement pour découvrir une information ou consommer un contenu, on s’en sert également pour suivre le fil d’actualités de nos « amis » puis plus tard des pages qui nous intéressent (médias, marques…). Par ce phénomène, les réseaux sociaux captent forcément une partie de l’audience qui était auparavant récupérée par les moteurs de recherche : pourquoi effectuer des recherches sur l’actualité depuis Google si j’ai déjà les éléments clés depuis mon fil d’actualités Facebook ?

Deuxième changement important qui vient à partir des années 2020 mais qui est lié aux réseaux sociaux : ils deviennent eux-mêmes des moteurs de recherche, surtout auprès des plus jeunes. La concurrence devient donc en plus directe.

Au-delà des probables enjeux de diversification d’activités qu’a pu avoir Google en rachetant YouTube, ce changement est loin d’être anodin pour le SEO. Le message envoyé par le premier moteur de recherche est clair : le contenu, qu’il soit en texte, en image ou en vidéo est donc chez Google. Illustrer donc du contenu textuel par des images ou des vidéos (importées depuis YouTube) devient donc un critère de pertinence pour valoriser ses performances.

En outre, à l’image de ce qu’on s’est dit pour les réseaux sociaux, YouTube est un vrai moteur de recherche aujourd’hui complémentaire à Google. Selon vos besoins, vous allez plutôt avoir l’habitude d’utiliser Google ou YouTube.

Dernier événement annexe mais qui a bouleversé la façon dont nous utilisons internet. Nous aurons l’occasion de revenir dessus dans la décennie 2010. Les sites et les moteurs de recherches ont dû revoir la façon de présenter les résultats de recherche à la suite du développement d’internet sur les téléphones. On ne recherche pas de la même manière une information sur ordinateur et mobile. Cela a provoqué la création d’un robot d’exploration Google dédié aux mobiles.

A partir de maintenant, nous allons parler principalement de Google qui est devenu au fil des années le principal moteur de recherche dans le monde et qui est souvent pionnière dans sa façon de comprendre les sites.

Tous les événements annexes dont nous avons parlé précédemment ont façonné le SEO de cette décennie. Celle-ci a commencé avec deux mises à jour très importantes :

• Google Panda en 2011 qui pénalise les sites proposant un contenu de trop faible qualité. Par exemple, certains sites avaient eu la bonne idée d’écrire en blanc sur blanc du contenu textuel uniquement dédié aux moteurs de recherche.
• Google Penguin en 2012 sanctionnant les sites ayant trop de liens entrant de considérés comme artificiel.

Ces deux mises à jour ont donc pour point commun qu’elles sont là pour empêcher de mauvaises pratiques. Elles sont aussi attribuées manuellement. Cela va donc plus loin qu’un critère dans l’algorithme, c’est un membre des équipes de Google qui considère qu’un site ne mérite pas une bonne visibilité sur les moteurs en raison d’abus.

En outre, il faut noter qu’elles impactent l’ensemble du site, pas juste les pages valorisées artificiellement. Cela veut dire que si vous avez été touché par une pénalité Penguin, ce ne sont pas juste les URLs concernées qui vont être impactées mais tout le site. Et la baisse de visibilité est très importante : plus de 90%.

Enfin, il est toujours très complexe de revenir d’une telle mise à jour, même si on fait les corrections nécessaires, Google garde en mémoire que le site a été un jour impacté.

Mais ces mises à jour ne sont que le début des profonds changements des années 2010.

C’est le premier changement significatif de Google dans les années 2010. C’est plus un changement d’affichage que de critères. Pourquoi vous embêter à aller sur un site si vous pouvez avoir la réponse ou un extrait de celle-ci directement l’affichage de Google ?

Vous souhaitez connaitre une recette ou un tutoriel ? Google vous affichera dans les résultats la position 0 : c’est cet affichage qui s’ouvre comme une boite de réponse.

Vous avez des questions annexes ? Google vous suggère une FAQ directement dans les résultats de recherche sur des sujets connexes. L’objectif est de vous donner le maximum d’informations.

En outre, selon l’intentionnalité de la question, les éléments de réponse ne seront pas forcément les mêmes :

• Une recherche e-Commerce : introduction de Google Shopping
• Une recherche d’image : mise en avant d’images provenant de Google Image
• Une recherche d’une musique : proposition de réponses venant de YouTube
• Une recherche d’actualité : insertion d’éléments venant de Google actualité
• Une recherche locale : ajout de la carte Google Map

Autant dire que Google met à l’honneur ses produits pour répondre le plus facilement possible à la réponse de l’internaute.

Google a communiqué en plusieurs phases dans les années 2010 à ce sujet là. D’abord, Google a insisté sur l’importance de l’expérience utilisateur et donc d’avoir des sites mobiles adaptés à une navigation mobile.

Ensuite, Google a annoncé fin 2016 que tous les sites deviendraient bientôt analysés par les robots Google pour mobile en priorité.

Ce déploiement a été mis en place au fur et à mesure :

• Les premiers sites ont été passé en 2018 en Mobile First
• Les nouveaux sites créés après le 1er juillet 2019 étaient automatiquement crawlés par le robot Google mobile
• La fin du passage au Mobile First a pris fin en 2021

Imaginez donc à partir de cette date un site qui propose que 20% de son contenu ordinateur sur mobile : Google risque de ne pas en connaitre son existence et donc de ne pas valoriser ce contenu à sa juste valeur.

C’est le dernier grand changement des années 2010 : le contenu est devenu roi.
Google a en effet fait énormément d’efforts pour valoriser le contenu pertinent pour l’internaute.

Pour cela, Google a notamment fait deux mises à jour :

• En 2015 la RankBrain Update qui permet de mieux comprendre la requête de l’internaute pour adapter le résultat
• Hummingbird Update en 2016 pour mettre davantage en avant le sens des mots plutôt que la simple correspondance des mots-clés.

Globalement, ce qu’il faut en retenir c’est que le contenu est devenu un critère clé pour être visible sur Google. Plus vous proposez un contenu de qualité, plus vous avez de chances que Google souhaite vous afficher dans Google.

Si sur le début des années 2020, Google a continué sur sa lancée de l’importance du contenu avec le Helpful Content System qui mettait l’accent sur le contenu utile, le lancement de ChatGPT et de l’intelligence artificielle a bouleversé complètement l’écosystème des moteurs de recherche.

ChatGPT s’intégrant à Bing, Google a souhaité faire pareil avec son IA maison Gemini. Imaginez des IA, capable de se nourrir de l’expérience de plusieurs sources pour délivrer une réponse complète. C’est probablement ainsi que Google et Bing envisagent sur une partie des requêtes la recherche de demain. Le moteur de réponse parfait donc. La première conséquence de l’arrivée de l’IA.

Imaginez ensuite un monde où il suffit de demander à ChatGPT de générer un texte sur n’importe quel sujet pour qu’il le rédige en quelques secondes. C’est la deuxième conséquence : l’arrivée d’une nouvelle forme de contenu textuel de faible valeur sur de nombreux sites. Si depuis Google essaye de contrebalancer cela avec ses dernières mises à jour, cela a provoqué dans tous les cas un nouveau type de spam sur Google.

On vous invite à lire notre article sur les conséquences de l’arrivée de la SGE en France. Au-delà de ce point clé, Google a posé les bases du SEO à venir à partir des années 2010 : un SEO basé sur le contenu qui se détache progressivement des liens entrants pour s’intéresser de plus en plus à une autre compréhension du web, faite d’autres sources de trafic et d’expérience utilisateur. On aura l’occasion d’y revenir dans d’autres articles.

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